佛教在古印度的发展经历四个时期，分别为原始佛教时期、部派佛教时期、大乘佛教时期和密乘佛教时期。
原始佛教时期从公元前6世纪至公元前4世纪，主要特点是认为释迦牟尼是唯一的佛，教导人们自我解脱，修行的最高果位为罗汉。这个阶段为佛教的起源和早期发展阶段，强调了人的自我认知和修行的重要性。
随后，部派佛教时期从释迦牟尼涅槃后的100年到400年之间，大约是公元前4世纪至公元1世纪。这个阶段是佛教在古印度的多元化发展阶段，出现了多个教派和不同的思想流派，彼此之间存在争议和分歧。这个时期的佛教注重实践和修行，尤其强调对于经典和戒律的遵守。
接下来是大乘佛教时期，从公元1世纪至7世纪。大乘佛教认为十方世界都有佛，修行果位分为罗汉、菩萨、佛3级，修行的最终目的在于成佛。这个阶段的佛教开始向大乘思想转变，强调众生皆可成佛，提倡慈悲和智慧的修行理念。大乘佛教还弘扬菩萨和“菩萨行”，强调为他人着想和服务的精神。
最后是密乘佛教时期，从7世纪至12世纪末。这个阶段的大乘佛教部分派别吸收了婆罗门印度教及民间信仰因素而形成了特殊宗教形态的密教。密宗自称受法身佛大日如来秘密传授深奥教旨，为“真实”言教，故名密教。这个时期的佛教强调秘密修行和神秘主义，重视仪式和法术的实践。
随着伊斯兰教的势力逐渐进入东印度各地，12世纪末至13世纪初，随着伊斯兰教的传播，佛教基本上被逐出了古印度诸国境。佛教重心从南亚次大陆转移到中国等地。尽管如此，古印度的佛教发展对于整个亚洲地区的宗教和文化产生了深远的影响。
总结起来，佛教在古印度经历了原始佛教时期、部派佛教时期、大乘佛教时期和密乘佛教时期四个阶段。这个过程反映了佛教在多元文化和不同哲学思想影响下的不断发展和变化。虽然现在佛教在古印度的地位已经逐渐淡化，但它在历史上所产生的影响和对于人类精神生活的重要性是不可忽视的。
