古希腊悲剧和喜剧的起源都与酒神狄奥尼索斯密切相关。在古希腊世界的漫长演进过程中，这种原始的祭祀活动逐渐发展成一种有合唱歌队伴奏、有演员表演并依靠幕布、背景、面具等塑造环境的艺术样式，这就是西方戏剧的雏形。
悲剧起源于祭祀酒神狄奥尼索斯的庆典活动。最早的悲剧作家包括“戏剧之父”忒斯庇斯、最先在戏剧中引入面具的科里洛斯等。而真正确立悲剧为一种文学艺术形式的人是埃斯库罗斯，他留下了被缚的普罗米修斯、俄瑞斯特亚三部曲等不朽作品，享有“悲剧之父”的美称。索福克勒斯的俄狄浦斯王、安提戈涅，欧里庇得斯希波吕托斯、特洛伊妇女等，也都是当时最著名的悲剧作品。
喜剧则起源于祭祀酒神的狂欢歌舞和民间滑稽戏。代表作家是阿里斯托芬（公元前446～前385前），代表作是阿卡奈人。希腊喜剧比希腊悲剧更多地取材于现实生活，大多是政治讽刺和社会讽刺剧。
在雅典黄金时代，政府出资修建了宏伟的露天剧场，每年举行三次戏剧节，政府向人们发放观剧津贴，每逢戏剧节，公民们，包括儿童、奴隶和囚犯都去看戏，剧场气氛相当热烈。
古希腊悲剧和喜剧都起源于与酒神狄奥尼索斯有关的祭祀活动，在不断地演进和发展过程中，逐渐成为古希腊戏剧的重要代表形式。
