晚清的统治者：慈禧太后
在中国的历史长河中，有一位女性统治者以其独特的政治才能和深厚的权力影响力，在中国近代史上留下了深刻的印记。她就是晚清时期的慈禧太后，叶赫那拉氏，一般根据其徽号简称为“慈禧”。
慈禧太后于1835年11月29日出生，1908年11月15日去世。她是咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母。在咸丰二年（1852年），她被选入宫中，并被赐号为兰贵人（一说懿贵人）。在次年，她被晋封为懿嫔。后来，她生下了皇长子载淳（即同治帝），并因此晋升为懿贵妃。
在咸丰十一年（1861年），咸丰帝驾崩，载淳即位。在这个时刻，慈禧太后与另一位皇后慈安两宫并尊，被称为“圣母皇太后”，并被上徽号为“慈禧”。她在与慈安、恭亲王奕?的紧密合作下，成功地发动了辛酉政变，诛杀了顾命八大臣，从而夺取了政权。
在执政初期，慈禧太后致力于整顿吏治，重用汉臣，并积极获取列强的支持。她先后镇压了太平天国、捻军等起义，为清王朝带来了一时的稳定。同时，这个时期也是洋务运动开始的时间，近代工商业因此得以获得初步的发展。这一时期被历史称为同治中兴。
同治帝崩逝后，慈禧太后选择了咸丰帝的侄子载湉（光绪帝）入继大统。随着慈安皇后的突然去世以及恭亲王奕?的被罢免，慈禧太后开始独掌大权。尽管她在一段时间内曾经归政于光绪帝，但在戊戌政变后，她再度训政。
到了义和团运动兴起的时候，慈禧太后利用这个机会对列强宣战，这引发了八国联军的侵华战争。在两宫回銮后，她相继实行了清末新政和预备立宪，试图以此挽救王朝的危机。
在光绪三十四年（1908年）十月二十一日，光绪帝驾崩。在这个关键时刻，慈禧太后选择了溥仪作为新的皇帝，从这一天起，她被尊为太皇太后。就在次日的仪鸾殿中，慈禧太后突然去世，享年七十四岁。她的葬礼在定东陵举行，她的谥号长达二十三字，被简称为“孝钦显皇后”。
慈禧太后在晚清时期掌握了巨大的权力，她一度垂帘听政，三次训政，总共统治了晚清政权四十七年。她是清朝同光两朝的实际统治者。对于她在近代中国发展中所起的作用，历史学家们有着不同的评价和讨论。她的统治风格和决策无疑对晚清乃至整个中国历史产生了深远的影响。
